Sistema nervioso entérico

El sistema nerviosos entérico o “segundo cerebro” se encarga de controlar directamente el aparato digestivo. Es el objeto principal de estudio de la neurogastroenterología.

La importancia de conocer a fondo el sistema nervioso entérico radicaría en que éste se encarga de que las funciones digestivas mantengan un funcionamiento coordinado e integrado.

Pero no sólo eso, afirman los expertos. Situado en el interior de las entrañas, el segundo cerebro está conectado con el cerebro situado en el interior del cráneo y, al menos en parte, determina nuestro estado mental y juega un papel clave en ciertas enfermedades del organismo.

Fuera de su alcance quedan, a pesar de la gran repercusión que esta red neuronal tiene para el cuerpo, la generación de pensamiento consciente y la capacidad de decisión, afirman los investigadores.

Según declara el experto en la materia Michael Gershon, del Columbia University Medical Center: “el segundo cerebro no ayuda en los procesos mentales: la religión, la filosofía y la poesía están en manos del otro cerebro”.

Este segundo cerebro contiene alrededor de 100 millones de neuronas, que es más de las que hay en la médula espinal o en el sistema nervioso periférico,

Esta enorme cantidad de neuronas del sistema nervioso entérico es la que permite que la digestión se haga de forma apropiada, sin que el cerebro principal tenga que intervenir en sus procesos: la rotura de los alimentos, la absorción de los nutrientes y la expulsión de los desechos requieren de procesos químicos, contracciones musculares, etc. de los que se encarga el segundo cerebro, de forma independiente.

Pero la complejidad del sistema nervioso entérico no termina ahí, porque este segundo cerebro también influye en una gran parte de nuestras emociones: la sensación de tener “mariposas en el estómago”, por ejemplo, es en realidad una señal fisiológica que responde a un estado de nervios o de estrés, y que percibimos gracias los nervios presentes en nuestro intestino.

La complejidad del segundo cerebro hace que, de él dependa en parte nuestro bienestar físico y emocional cotidiano.

Otras investigaciones actuales tratan de establecer cómo el segundo cerebro interviene en la respuesta inmune del organismo, dado que el 70% de nuestro sistema inmunológico se centra en el intestino para expulsar y matar a sus invasores.

Las funciones digestivas requieren del funcionamiento coordinado e integrado de varios subsistemas del tubo digestivo como son:

El epitelio mucoso.
La musculatura.
Vasculatura sanguínea y linfática.
Glándulas anexas.

Esto es llevado a cabo por una red neural cuyos centros se encuentran en la pared del tubo digestivo (inervación intrínseca) y que está comunicada con el sistema nervioso central (inervación extrínseca) son los encargados de mantener una actividad integrada de todos los subcomponentes del tubo digestivo. Hace excepción a esto el tercio superior del esófago y faringe, que sólo tienen inervación extrínseca.

Estructura

Neuronas y sus proyecciones, incluídas en la pared intestinal (10-100 millones de células)
Plexo mientérico (Auerbach) y plexo submucoso (Meissner)
Neuronas Motoras:
- N.M. musculares excitatorias (Ach, taquikininas, Subst. P.)
- N.M. musculares inhibitorias (NO, ATP, VIP)
- N. Secretomotoras (Ach, VIP)
- N. Entéricas Vasodilatadoras (Ach, VIP)
- N.M. a células G (GRP)
Neuronas Sensitivas Intrínsecas (Ach, Subst. P)
- Mecanoreceptores, quimioreceptores.
Interneuronas (Ach, 5-HT)

Control funcional Aparato Digestivo

Neural (Sistema Nervioso Autónomo):
- Sistema Nervioso Parasimpático (modulación excitatoria)
- Sistema Nervioso Simpático (modulación inhibitoria)
- Sistema Nervioso Entérico (integrador, respuesta)
Hormonal (Hormonas y Péptidos Digestivos):
- Endocrino, Paracrino, Neurocrino, Autocrino.

Sistema Nervioso Entérico: Integración Sistema Nervioso, Sistema Endocrino y Sistema Inmune (límites imprecisos)

Véase También

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