Cor pulmonale

Es la insuficiencia del lado derecho del corazón causada por una presión arterial alta prolongada en la arteria pulmonar y en el ventrículo derecho del corazón.

Etiología

Normalmente, el lado izquierdo del corazón produce una presión arterial mayor con el fin de bombear sangre al cuerpo; mientras que el lado derecho bombea sangre a través de los pulmones bajo una presión mucho más baja.

Cualquier afección que lleve a una presión alta prolongada en las arterias o venas de los pulmones (denominada hipertensión pulmonar) causa una sobrecarga sobre el lado derecho del corazón. Cuando este ventrículo derecho falla o es incapaz de bombear apropiadamente en contra de estas presiones anormalmente altas, esto se denomina cor pulmonale.

Casi cualquier enfermedad o afección pulmonar crónica que produzca disminución prolongada del oxígeno sanguíneo puede llevar a cor pulmonale. Algunas de estas causas abarcan:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Apnea obstructiva del sueño.
• Apnea central del sueño.
• Mal de las alturas.
• Fibrosis quística.
• Hipertensión pulmonar primaria.
• Neumoconiosis.
• Cifoescoliosis.
• Enfermedad pulmonar intersticial difusa.
• Enfermedad pulmonar tromboembolítica crónica.
• Enfermedad pulmonar vascular.
• Hipertensión pulmonar.

Síntomas

• Dificultad respiratoria.
• Síntomas de trastornos subyacentes (sibilancias, tos).
• Inflamación de los pies o los tobillos.
• Intolerancia al ejercicio.
• Molestia en el tórax.

Diagnóstico

• Coloración azulada de la piel (cianosis).
• Distensión de las venas del cuello que indica aumento de las presiones en la parte derecha del corazón.
• Acumulación anormal de líquido en el abdomen y agrandamiento del hígado.
• Inflamación de los tobillos.
• Sonidos cardíacos anormales.

Los siguientes exámenes pueden ayudar a diagnosticar el cor pulmonale:

• Ecocardiografía (ultrasonido cardíaco).
• Radiografía de tórax.
• Tomografía de tórax.
• Pruebas funcionales respiratorias.
• Cateterismo de Swan-Ganz.
• Gammagrafía V/Q.
• Medición del oxígeno sanguíneo mediante gasometría arterial (ABG).
• Biopsia de pulmón (rara vez se realiza).
• Exámenes de anticuerpos sanguíneos.
• Examen de sangre para péptido natriurético cerebral.

Pronóstico

El resultado depende de la causa subyacente. La administración de oxígeno lleva a menudo al mejoramiento de los síntomas, aumento del vigor y un período de supervivencia más prolongado.

El tratamiento de la hipertensión pulmonar primaria a menudo lleva a que se tenga más vigor y una vida más prolongada y, en algunos casos, un trasplante de pulmón o corazón-pulmón puede conducir igualmente a tener un período de vida más prolongado.

Complicaciones

La hipertensión pulmonar progresiva y el cor pulmonale pueden llevar a que se presente retención de líquidos severa, dificultad respiratoria potencialmente mortal, shock y muerte.

Prevención

El hecho de evitar comportamientos que lleven a que se presente enfermedad pulmonar crónica (especialmente el consumo de cigarrillo) puede prevenir a la larga el desarrollo de cor pulmonale, al igual que la evaluación cuidadosa de soplos cardíacos en la infancia puede prevenir el desarrollo de esta condición debido a ciertos defectos cardíacos.