Radioterapia

La radioterapia es una clase de terapia local que utiliza una forma de energía invisible al ojo humano para dañar y destruir células tumorales. La radioterapia afecta tanto a células normales como tumorales, pero éstas últimas son mas vulnerables a la radiación porque se encuentran en constante crecimiento y formando nuevas células. Las células normales pueden reparar este daño y sobrevivir, pero las células tumorales serán destruidas.

Frecuentemente se usa en combinación con la cirugía para eliminar células malignas remanentes después de la operación. En algunas ocasiones los ganglios de la axila y cuello también pueden recibir tratamiento. La radioterapia frecuentemente se da después de la cirugía, o después de la quimioterapia, si ésta está indicada.

Radiación

Hay dos maneras de dar radiación externa o interna.

Radiación Externa

Es la más común forma de irradiar y se emite a través de una maquina llamada acelerador linear. Antes de comenzar con el tratamiento necesitará una sesión de simulación en que se ensayará la posición en la cual será irradiada, se tomarán medidas e imágenes y tal vez sea necesario hacer pequeñas marcas en su piel denominadas tatuajes. Posteriormente cada vez que acuda a una sesión de tratamiento será ubicada en esa misma posición de tratamiento. Durante el tratamiento ud. será posicionada bajo la maquina (acelerador linear) que enviará la radiación hacia toda la mama por unos pocos minutos una vez al día.

Existe otra manera de irradiar externamente en que solo recibe radiación el sitio donde se alojaba el tumor, se denomina radioterapia parcial. En este caso la radiación se da dos veces al día durante cinco días. Existen estudios en curso que están comparando esta atractiva y nueva técnica con la técnica tradicional de irradiar toda la zona.

Radiación Interna

Durante este tratamiento se implanta temporalmente una fuente de radiación dentro de la zona afectada, esto entrega radiación localizada al área donde estaba el tumor. Esto puede ser efectuado a través de múltiples tubos (braquiterapia), o a través de un moderno catéter que tiene la forma de un globo (MammoSite™). Al igual que la radioterapia parcial los resultados de estos dos métodos de radioterapia interna están siendo evaluados a través de estudios científicos.

Cuándo se usa la radioterapia

La radioterapia se emplea como terapia exclusivamente local o loco-regional (cuando se incluyen los ganglios cercanos al tumor). Es decir, trata el cáncer en su lugar de origen. Su objetivo puede variar en función de cuándo se administra:

• Radioterapia neoadyuvante: Se denomina así a la radioterapia que se administra como primer tratamiento. Su finalidad es reducir el tamaño del tumor y facilitar la cirugía posterior.
• Radioterapia radical: Es aquella que se administra como único tratamiento, con el fin de curar la enfermedad y/o mantener la función del órgano.
• Radioterapia adyuvante:Es la radioterapia que se administra después de la cirugía o de la quimioterapia. Su finalidad es destruir las células malignas para consolidar el tratamiento local.
• Radioterapia concomitante: Se administra a la vez que otro tratamiento como por ejemplo, la quimioterapia. Su fin es realizar el tratamiento local y sistémico al mismo tiempo. Se mejoran así los resultados de cada terapia por separado.
• Radioterapia intraoperatoria: Es la administración de una dosis única de radioterapia durante la cirugía.

Sustancias utilizadas en la radioterapia

Las siguientes son algunas de las sustancias radiactivas comúnmente utilizadas:

• Cesio (137Cs).
• Cobalto (60Co).
• Yodo (131I).
• Fósforo (32P).
• Oro (198Au).
• Iridio (192Ir).
• Itrio (90Y).
• Paladio (103).

Recomendaciones

Existen recomendaciones generales para todos los paciente, las cuales se refieren al tipo de ropa que deben usar y sobre el cuidado de la piel en las áreas expuestas a la radiación, como:

• No utilizar telas adhesivas.
• Sólo aplicar medicamentos indicados por el médico.
• No usar fomentos.
• No rascarse, para evitar irritaciones por rascado.
• No rasurarse.
• No asolearse.

Sin embargo, el médico hará recomendaciones específicas para cada tratamiento, de acuerdo con los órganos que se tratan.

Efectos secundarios

La radioterapia puede tener muchos efectos secundarios, los cuales dependen de la parte del cuerpo que recibe la radiación, la dosis de radiación y la frecuencia con que se realice la terapia:

• Pérdida del cabello.
• Dolor en la piel.
• Enrojecimiento y ardor en la piel.
• Muda de la capa exterior de la piel (descamación).
• Aumento del pigmento de la piel (hiperpigmentación).
• Muerte del tejido cutáneo (atrofia).
• Picazón.
• Fatiga y malestar.
• Conteos sanguíneos bajos.
• Dificultad o dolor al deglutir.
• Eritema.
• Edema.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Anorexia.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Aumento de la susceptibilidad a la infección.
• Daño fetal en mujeres embarazadas.