Cáncer de piel
Es el crecimiento incontrolable de células cutáneas anormales. Si se dejan sin examinar, estas células cancerosas se pueden diseminar desde la piel a otros tejidos y órganos.
Hay diferentes tipos de cáncer de piel: el carcinoma de células basales es el más común y el melanoma es menos común, pero más peligroso.
Etiología
La capa exterior de la piel, la epidermis, está compuesta por diferentes tipos de células. Los cánceres de la piel se clasifican por el tipo de células epidérmicas involucradas:
- Carcinoma de células basales que se desarrolla a partir del crecimiento anormal de las células en la capa inferior de la epidermis y es el tipo más común de cáncer de piel.
- Carcinoma escamocelular que involucra cambios en las células escamosas que se encuentran en la capa media de la epidermis.
- Melanoma que se presenta en los melanocitos (células que producen pigmento) y es menos común que los dos anteriores, pero más peligroso. De hecho, es la causa más importante de muerte por enfermedad de la piel.
Los cánceres de la piel algunas veces se clasifican ya sea como melanoma o no melanoma. El carcinoma de células basales y el carcinoma escamocelular son los cánceres de piel no melanoma más comunes. Otros cánceres de piel no melanomas son el sarcoma de Kaposi, el carcinoma de las células de Merkel y el linfoma cutáneo.
Factores de riesgo
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer y entre sus factores de riesgo conocidos se encuentran los siguientes:
- Color de piel: Los cánceres de piel son más comunes en personas de piel, ojos y cabello claros.
- Genética: El hecho de tener antecedentes familiares de melanoma incrementa el riesgo de desarrollo de cáncer de piel.
- Edad: Los cánceres de piel no melanomas son más comunes después de los 40 años de edad.
- Exposición al sol y quemaduras solares: La mayoría de los cánceres de piel se presentan en áreas regularmente expuestas a la luz solar o a otro tipo de radiación ultravioleta y se considera la causa principal de todos los cánceres de piel.
Los cánceres de piel se pueden desarrollar en cualquier persona y no sólo en aquellas con estos factores de riesgos. Las personas jóvenes y sanas, incluso aquellas de ojos, cabellos y piel oscura, pueden desarrollar este tipo de cáncer.
Síntomas
Los cánceres de piel pueden tener muchas apariencias diferentes: pueden ser pequeños, brillantes o cerosos; escamosos o ásperos; firmes y rojos; en costra o sangrantes; o tener otras características. Por lo tanto, el médico debe examinar cualquier aspecto sospechoso.
Éstas son algunas de las características para buscar:
- Asimetría: La mitad del área de la piel anormal es distinta de la otra mitad.
- Bordes: Irregulares.
- Color: Cambia de un área a otra con sombras de color canela, café o negra (algunas veces blanca, roja o azul).
- Diámetro: Por lo general (pero no siempre) es mayor de 6 mm (diámetro del borrador de un lápiz).
- Cualquier tumor cutáneo que sangre o no sane.
Utilice un espejo o procure que alguien le ayude a mirar la espalda, los hombros y otras áreas difíciles de observar.
Pronóstico
El pronóstico depende de muchos factores, incluyendo el tipo de cáncer y la prontitud con que se diagnosticó. El carcinoma de células basales y el carcinoma escamocelular rara vez se diseminan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, es más probable que se disemine el melanoma.
Prevención
La mejor forma de prevenir el daño a la piel, incluyendo muchos tipos de cáncer de piel, es minimizar la exposición al sol:
- Proteja la piel del sol siempre cuando pueda: use prendas de vestir protectoras tales como sombreros, camisetas de manga larga, pantalones o faldas largas.
- Trate de evitar la exposición al sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m. cuando éste es más intenso.
- Use protector solar con factor protección solar (FPS) de al menos 30 y aplíquelo por lo menos media hora antes de la exposición al sol y vuélvalo a aplicar con frecuencia.
- Aplique protector solar también durante los meses de invierno.
