Encefalopatía hepática
Es un daño al cerebro y al sistema nervioso que se presenta como una complicación de trastornos hepáticos.
Etiología
La encefalopatía hepática es causada por trastornos que afectan al hígado. Éstos incluyen trastornos que reducen la función hepática, tales como la cirrosis o la hepatitis, y afecciones en las cuales la circulación sanguínea no entra al hígado. La causa exacta de esta afección se desconoce.
Un trabajo importante del hígado es transformar sustancias tóxicas que son ya sea producidas por el cuerpo o llevadas a éste (como los medicamentos) y volverlas inofensivas. Sin embargo, cuando el hígado sufre daño, estos "tóxicos" se pueden acumular en el torrente sanguíneo.
El amoníaco, el cual es producido por el cuerpo cuando las proteínas son digeridas, es una de las sustancias dañinas que normalmente el hígado transforma en inofensiva. Muchas otras sustancias también se pueden acumular en el cuerpo si el hígado no está funcionando bien y le pueden causar daño al sistema nervioso.
La encefalopatía hepática puede presentarse de manera súbita en personas que previamente no tenían ningún problema hepático cuando se presenta el daño al hígado. Con mayor frecuencia, la afección se observa en personas con enfermedad hepática crónica.
La encefalopatía hepática se puede desencadenar por:
- Cualquier afección que ocasione alcalosis.
- Deshidratación.
- Comer demasiada proteína.
- Anomalías electrolíticas (especialmente una reducción de potasio) a raíz del vómito o de tratamientos como la paracentesis o por tomar diuréticos.
- Sangrado gastrointestinal.
- Infecciones.
- Problemas renales.
- Niveles bajos de oxígeno en el cuerpo.
- Colocación o complicaciones de una derivación.
- Cirugía.
- Uso de medicamentos que inhiben el sistema nervioso central (como los barbitúricos o los tranquilizantes benzodiacepínicos).
Los trastornos que pueden simular o enmascarar síntomas de encefalopatía hepática son, entre otros:
- Intoxicación con alcohol.
- Abstinencia alcohólica complicada.
- Meningitis.
- Anomalías metabólicas como hipoglucemia.
- Sobredosis de sedantes.
- Hematoma subdural.
- Síndrome de Wernicke-Korsakoff.
La encefalopatía hepática puede ocurrir como un trastorno agudo y potencialmente reversible o puede presentarse como un trastorno crónico y progresivo que está asociado con enfermedad hepática crónica.
Clasificación
Basado en la duración y severidad de los trastornos hepáticos, la Encefalopatía hepática se presenta en dos formas:
- Encefalopatía portal sistémica (EPS), fundamentada en hipertensión portal severa.
- Falla hepática fulminante (FHF).
Síntomas
- Agitación.
- Cambios en el estado mental, estado de conciencia, el comportamiento y la personalidad.
- Deterioro de la escritura o pérdida de otros movimientos finos de la mano.
- Movimiento disfuncional.
- Rigidez muscular.
- Temblores musculares.
- Convulsiones (raro).
- Deterioro del habla.
- Movimiento incontrolable.
Los pacientes con encefalopatía hepática a menudo no son capaces de cuidar de sí mismos debido a estos síntomas.
Diagnóstico
Los síntomas neurológicos pueden cambiar. Éstos abarcan:
- Temblor brusco, "con meneo o sacudida" de las manos al tratar de sostener los brazos afuera en frente del cuerpo y levantar las manos.
- Estado mental anormal, en particular en tareas cognitivas (del pensamiento), como conectar números con líneas.
- Signos de enfermedad hepática como ojos y piel amarillos (ictericia), acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) y, ocasionalmente, un olor rancio en el aliento y la orina.
Los exámenes pueden abarcar:
- Química sanguínea.
- Resonancia magnética o tomografía computarizada de la cabeza.
- Electroencefalograma.
- Tiempo de protrombina.
- Niveles de amoníaco en suero.
Pronóstico
La encefalopatía hepática aguda puede ser curable. Las formas crónicas de la enfermedad a menudo siguen empeorando o continúan reapareciendo.
Ambas formas pueden ocasionar un coma irreversible y la muerte. Aproximadamente el 80 % (8 de cada 10 pacientes) muere si entran en coma. La recuperación y el riesgo de que la afección reaparezca varían de un paciente a otro.
Complicaciones
- Hernia cerebral.
- Edema cerebral.
- Aumento del riesgo de:
- Colapso cardiovascular.
- Insuficiencia renal.
- Insuficiencia respiratoria.
- Sepsis.
- Daño permanente al sistema nervioso (movimiento, sensibilidad o estado mental).
- Coma progresivo e irreversible.
- Efectos secundarios de los medicamentos.
Prevención
El tratamiento de los trastornos hepáticos puede prevenir algunos casos de encefalopatía hepática. Muchos trastornos hepáticos se pueden prevenir evitando el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas intravenosas.
Si hay síntomas neurológicos en una persona con enfermedad hepática presunta o conocida, solicite atención médica inmediata.
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Véase También |
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